Västerbotten ist einerseits der Name der historischen Provinz an der Ostküste
Nordschwedens, andererseits die oft verwendete Kurzbezeichnung für die größere
Verwaltungsprovinz Västerbottens län. Die Verwaltungsprovinz umfasst neben
Västerbotten im engeren Sinn noch Teile Lapplands und den nördlichen Teil
Ångermanlands.
Västerbottens län ist die zweitgrößte Verwaltungsprovinz
in Schweden und macht über ein Achtel der Gesamtfläche Schwedens aus.
Gleichzeitig hat der län aber nur knapp 260.000 Einwohner, wovon die Hälfte in
der größten Stadt der Provinz, Umeå, und mehr als ein Viertel in Skellefteå
lebt. Dies vermittelt einen guten Eindruck davon, wie dünn besiedelt das gesamte
Gebiet ist. Im Süden Schwedens fragt man sich deshalb gerne scherzhaft, ob dort
oben überhaupt noch jemand lebt. Je dünner besiedelt das Land, desto wichtiger
das Flugzeug: täglich werden neben den beiden großen Städten mit Lycksele,
Storuman, Hemavan und Vilhelmina vier weitere Orte
angeflogen.
Geographisch erstreckt sich Västerbottens län von der Küste
im Osten bis nach Lappland und zu den Bergen im Westen und wird dabei
stufenweise höher. Naturgeographisch findet man an der Ostsee die Küstenebene
und sandige Schären, im Inland eine Mittelgebirgslandschaft mit Nadelwäldern,
Mooren und hochgelegenen Heidegebieten und in der Hochgebirgsregion steile Berge
und Gletscher sowie eine niedrige Vegetationsgrenze.
Mit Vindelfjällen im
Nordwesten von Västerbottens län besitzt die Verwaltungsprovinz das größte
Naturschutzgebiet Europas. Insgesamt sind etwa 13 Prozent der Provinz
Schutzgebiet. Der nicht ausgebaute Vindelälv, der in den größeren Ume älv
fließt, ist einer der vier Nationalflüsse Schwedens.
Das Wappen der
historischen Provinz Västerbotten ziert ein Rentier, was angesichts der Menge an
Rentieren, die vor allem im Sommer aus den höher gelegenen Gebieten
herunterkommen, durchaus nicht verwunderlich ist. Und auch der Große Brachvogel,
der Landschaftsvogel Västerbottens, ist sehr häufig anzutreffen und leicht an
seinem typischen Gesang und seinem langen, leicht gebogenen Schnabel zu
erkennen.
Mit etwas Glück begegnet man auch dem ein oder anderen wilden Elch,
hört einen Auerhahn balzen oder sieht einen Biber. Und Meister Petz und Meister
Isegrimm sagen sich dort oben vielleicht nicht gerade gute Nacht, aber mit einer
zugegebenermaßen ordentlichen Portion mehr Glück bzw. Pech können die einem
ebenfalls über den Weg laufen.
Ob Wandern, Langlaufen, Alpinski-,
Snowboard- oder Schneemobilfahren, Angeln, Paddeln, Wildwasserfahren,
Elchfarmen, Vogelbeobachtung oder nachgebaute Pseudo-Wikingersiedlungen – in
Västerbotten gibt es jede Menge Freizeit- und
Sportmöglichkeiten.
Wissenswertes: der nach der Provinz benannte
Västerbottensost, der Västerbottenkäse, gilt als der bekannteste Käse Schwedens
und Österbotten liegt nicht etwa in Schweden, sondern in
Finnland.
